沈鬱な場面設定と緻密な描写を得意とする英国の女流推理作家Ｐ・Ｄ・ジェイムズ。
今回紹介する『女には向かない職業（An Unsuitable Job for a Woman）』は、22歳の若き女私立探偵コーデリア・グレイが主人公のシリーズ１作目。
わずか２長編しかないながらも、ひたむきに頑張る姿が読者の共感を呼び、今なお愛され続けています。
あらすじ：
探偵稼業は女には向かない。ましてや22歳の世間知らずの娘には。誰もが言ったが、コーデリアの決意は固かった。自殺した共同経営者のために、一人で探偵事務所を続けるのだ。最初の依頼は、大学を中退し、自ら命を断った青年の自殺の理由を調べてくれというものだった。さっそく調査にかかったコーデリアの前にやがて意外な事実が浮かび上がってきた……英国女流本格派の第一人者が可憐な女探偵のひたむきな活躍を描く。
引用元：ハヤカワ文庫『女には向かない職業』
Ｐ・Ｄ・ジェイムズの描く陰鬱荘重なミステリは敬遠されがちですが、この『女には向かない職業』は特に読まれている人気の作品です。
本作の主人公であるコーデリア・グレイは、自殺した所長バーニイ・プライドから探偵事務所を引継いだばかりの若い娘。そしてこのバーニイという男は、ジェイムズの人気シリーズ「アダム・ダルグリッシュ警視」の元部下。
ダルグリッシュ警視といえば、超人的な洞察力で事件を解決する名探偵ではないけども、鍛え抜かれた推理力で事件を解決に導くプロの警察官。所長から生前この男の見事な捜査ぶりを聞かされていたコーデリアは、間接的にダルグリッシュから受け継いだ、玄人好みの方法で事件を捜査していきます。
探偵としての資格も経験もない若く可憐な娘が、隠蔽工作を手伝わされたり、井戸の中に落とされたりと散々な目にあいながらも、あきらめず事件に向き合うひたむきな姿に心が震えました。
長く読みづらいと感じさせる文章ではありますが、途中でやめてしまうのは勿体ない。あきらめずに最後まで読むことをお勧めします。
余談ですが、この若き女探偵コーデリア・グレイは、その知名度の高さと人気ゆえに、パロディやパスティーシュとして使用されることが多いです。
アニメ名探偵コナン
煙突を這い上がる灰原哀——まるで井戸から這い出るコーデリアね。気が遠くなりそうよ（178話-黒の組織との再会）
Amazon: 女には向かない職業 (ハヤカワ文庫)
著者：Ｐ・Ｄ・ジェイムズ
訳者：小泉喜美子
出版：早川書房（ハヤカワ文庫）
